Ein Verlag im weitesten Sinne ist eine Organisation zur mehr oder weniger umfassenden Koordination und Realisierung der dezentralen Erzeugung bestimmter Güter durch zumeist (formal) selbständige Gewerbetreibende, Hersteller oder Produzenten und der zentralen Abwicklung des Absatzes.

Ein Verlag im engen Sinne ist eine Organisation zur mehr oder weniger umfassenden Koordination und Realisierung der dezentralen Erzeugung von Werken durch zumeist (formal) selbständige Urheber und der zentralen Abwicklung des Absatzes einschließlich der Vervielfältigung der Werke zu handelbaren Gütern. Werke in dem Sinne der Definition seien insbesondere literarische, journalistische und wissenschaftliche Texte sowie Werke der bildenden Künste, der Tonkunst und der Filmkunst.